Occurrence of the subtropical fish Pomacanthus paru (Pomacanthidae, Acanthuriformes) in Uruguay, Southwestern Atlantic

Abstract

Climate change is affecting marine ecosystems worldwide; shifts in the distribution of fish species are common. The southern Brazilian and Uruguayan oceanic region is considered one of the largest marine warming hotspots in the world. Pomacanthus paru is a subtropical fish distributed from Florida (USA) to Santa Catarina (Brazil). However, this species was recorded in the Rio de la Plata estuary in 2013. Here we report the first records of Pomacanthus paru in Uruguay with citizen science contributions. Eight records of dead stranded individuals were obtained during 2017-2023. Four fish were preserved as voucher specimens. The arrival of P. paru in Uruguay may have occurred during the warmer months and may have been favored by positive SST anomalies during the summers of the years prior to the strandings. All strandings occurred after a succession of extratropical cyclones in late fall and winter that caused abrupt drops in SST (≤15ºC). The frequency of occurrence of P. paru at latitudes beyond its distribution is uncertain; this highlights that citizen science will contribute to long-term monitoring of changes in the distribution of tropical species and would be one of the main drivers in documenting these phenomena in the context of global ocean warming.

El cambio climático afecta los ecosistemas marinos globalmente, generando cambios en la distribución de las especies de peces. La región oceánica del sur de Brasil y Uruguay se considera uno de los mayores focos de calentamiento global. Pomacanthus paru es un pez subtropical distribuido desde Florida (EEUU) hasta Santa Catarina (Brasil). Sin embargo, la especie fue registrada en el Río de la Plata en 2013. Aquí reportamos los primeros registros de Pomacanthus paru en Uruguay con contribuciones de ciencia ciudadana. Se obtuvieron ocho registros de individuos varados muertos durante 2017-2023. Cuatro peces fueron preservados como especímenes voucher. La llegada de P. paru a Uruguay pudo ocurrir durante meses cálidos y posiblemente estuvo favorecida por anomalías positivas de la TSM durante los veranos previos a los varamientos. Éstos, ocurrieron después de una sucesión de ciclones extratropicales en las estaciones frías que causaron caídas abruptas de la TSM (≤15ºC). La ocurrencia de P. paru en latitudes superiores a las de su distribución es incierta; destacando que la ciencia ciudadana contribuirá al seguimiento a largo plazo de los cambios en la distribución de las especies tropicales y será un conductor para documentar estos fenómenos en el contexto del calentamiento global de los océanos.