Descripción del comportamiento sexual y las estrategias reproductivas del Opilión neotropical Acanthopachylus aculeatus (Kirby, 1818) (Opiliones, Gonyleptidae)

Abstract

Los Opiliones son un Orden de arácnidos que posee características únicas. Muestran una gran tolerancia a otros co-específicos, siendo capaces de formar grandes agregaciones y poseen la capacidad de secretar sustancias químicas. Su segundo par de patas casi no se utiliza en la locomoción sino que cumple un rol sensitivo y, quizás la más importante, son los únicos arácnidos donde la transferencia espermática es directa. Los machos poseen un verdadero pene, variable en longitud y forma, que es introducido dentro del orificio genital de la hembra. Es esta característica única, además de las variadas estrategias reproductivas, las que transforman a los Opiliones en excelentes modelos para estudios de selección sexual. Tradicionalmente en Uruguay los estudios que involucran a este Orden estaban relacionados con aspectos sistemáticos y biológicos, pero poco sabíamos del comportamiento sexual y las estrategias reproductivas. Solo recientemente se ha comenzado a profundizar esta temática, es por ello que el objetivo de este trabajo es describir en detalle, por primera vez en una especie gregaria, el comportamiento reproductivo de Acanthopachylus aculeatus (Kirby 1818), un Gonyleptidae muy común en el sur de Uruguay. Acanthopachylus aculeatus presentó un comportamiento reproductivo similar al observado en otros Gonylpetidae, aunque los machos presentaron comportamientos no descriptos anteriormente. Entre estos se destacan las flexiones de las patas IV durante la cópula, luego de que el pene haya ingresado en el orificio genital femenino. Estas flexiones pueden ser muy intensas, empujando a la pareja durante la cópula. Asimismo, los machos de A. aculeatus, son capaces de cortejar y copular a otras hembras inmediatamente después de haber finalizado una copula previa. Las hembras también presentaron comportamientos novedosos, rechazando a machos cortejante girando completamente su cuerpo. A diferencia de lo observado en otras especies de Gonyleptidae, tanto machos como hembras de A. aculeatus permanecen menos tiempo juntos una vez finalizada la cópula. Esto podría estar relacionado con el gregarismo que la especie posee y la disponibilidad de parejas sexuales que ello implica. Nuestros resultados sugieren que la estrategia reproductiva de A. aculeatus es la poliginandria, común en varias especies de Gonyleptidae.