Enigmatic wood and first evidence of tetrapods in the Yaguarí Formation (Middle-Late Permian), Uruguay

Abstract

This article describes an intriguing fossil material recently found in the fine-grained sandstone levels from the upper section of the Yaguarí Formation of Uruguay. The nature of this specimen and its relationships were, initially, not easy to determine with confidence although it was subjected to several analyses, such as morphological and comparative examination complemented with preparation of thin sections and microanatomical and chemical studies under SEM. However, the anatomical structure shown in the performed transversal thin sections allowed solving the issue on the different animal or plant interpretations of the fossil specimen, which was finally discerned in favor of the latter. Therefore, after a detailed comparative study of the thin sections, we concluded that the specimen is a wood fragment related to the Dadoxylon-Araucarioxylon complex. Moreover, in order to provide a better biostratigraphic calibration for these deposits until now devoid of fossils, we include a preliminary description of recently found fossil footprints, which represent the first evidence of the presence of tetrapods in levels of the Yaguarí Formation (sensu Elizalde et al., 1970), below the conglomerates that have yielded the Colonia Orozco Fauna. The footprints were preliminary assigned to the ichnotaxa cf. Karoopes isp, cf. Capitosauroides isp., and cf. Pachypesisp., suggesting the presence of gorgonopsids and therocephalian therapsids and pareiasauromorphs, respectively. The Middle-Late Permian age recently suggested for the Yaguarí Formation based on paleomagnetic and radioisotopic studies is here supported by the described fossils, which thus constitute preliminary but nonetheless relevant discoveries for deposits whose fossiliferous potential has yet to be explored.

Este artículo describe un intrigante fósil recientemente descubierto en niveles de areniscas finas a medias de la sección superior de la Formación Yaguarí de Uruguay. La naturaleza y las afinidades de este espécimen no fueron inicialmente fáciles de determinar, a pesar de ser sometido a numerosos estudios, incluido un análisis anatómico-comparativo complementado con la preparación de secciones delgadas y análisis de su microestructura bajo Microscopio Electrónico de Barrido. La microestructura mostrada por las láminas delgadas en corte transversal permitió finalmente resolver el problema sobre discernir entre una naturaleza animal o vegetal del espécimen, siendo la última la aceptada. El detallado estudio comparativo de las secciones delgadas reveló que el espécimen es un fragmento de madera relacionado al complejo Dadoxylon-Araucarioxylon. Asimismo, para proveer una mejor calibración temporal de los depósitos de la sección superior de la Formación Yaguarí (Miembro Villa Viñoles), también se incluye en este trabajo una descripción preliminar de huellas de tetrápodos recientemente halladas en esta unidad, las cuales representan la primera evidencia de la presencia de tetrápodos en niveles de la Formación Yaguarí (sensu Elizalde et al., 1970) subyacentes a los conglomerados portadores de la Fauna de Colonia Orozco. Las huellas fueron asignadas a los icnotaxa cf. Karoopes isp., cf. Capitosauroides isp. y cf. Pachypes isp., sugiriendo la presencia de terápsidos gorgonópsidos y therocefalidos y de pareiasauromorfos, respectivamente. La edad Pérmico Medio a Tardío recientemente sugerida para la Formación Yaguarí, basado en estudios de paleomagnetismo sustentados por dataciones radioisotópicas, es congruente con la aportada por los fósiles aquí descriptos, que, aunque fragmentarios, constituyen descubrimientos preliminarmente relevantes para depósitos cuyo potencial fosilífero no ha sido aún explorado.

Este artigo descreve um intrigante material fóssil achado recentemente nos níveis de arenito fino da seção superior da Formação Yaguarí no Uruguai. A natureza deste espécime e suas relações não foram, em um primeiro momento, facilmente determináveis, apesar do mesmo ter sido submetido a várias análises. Estas incluíram avaliações preliminares comparativas e de morfologia, complementadas com preparação de lâminas delgadas, e estudos microanatômicos e químicos em MEV. A estrutura anatômica observada nas seções delgadas transversais permitiu solucionar as controversas interpretações do espécime fóssil, animal ou planta, o qual foi finalmente discernido em favor da última. Por enquanto, depois do estudo detalhado das lâminas delgadas o espécime foi relacionado a o complexo Dadoxylon-Araucarioxylon. Além disso, para permitir uma melhor calibração bioestratigráfica para estes depósitos até então desprovidos de fósseis, incluímos uma descrição preliminar de pegadas fósseis recém-encontradas, as quais são a primeira evidência a presença de tetrápodes em níveis da Formação Yaguarí (sensu Elizalde et al., 1970), abaixo dos conglomerados que forneceram a Fauna de Colonia Orozco. As pegadas foram assignadas aos ichnotaxa cf. Karoopes isp., cf. Capitosauroides isp. e cf. Pachypes isp., sugerindo a presença de terápsidos gorgonopsídeos e terocefalídeos e de pareiasauromorfos, respectivamente. Uma idade Meso-Neopermiano recentemente sugerida para a Formação Yaguarí baseada em estudos paleomagnéticos e radiométricos é aqui suportada pelos fósseis descritos, os quais, apesar de serem descobertas preliminares, fornecem dados relevantes para depósitos cujo potencial fossilífero ainda está para ser explorado.