Conflicto de acercamiento-evitación social en depresión : un estudio mediante fMRI

Abstract

La depresión es un trastorno mental que afecta aproximadamente al 3.8% de la población mundial. Además de sus efectos sintomáticos, la depresión también influye en el funcionamiento social. Se ha postulado que las personas con depresión experimentan mayores comportamientos evitativos frente a situaciones sociales. Para comprender mejor estos aspectos, se recurre a las teorías de acercamiento-evitación. El conflicto de acercamiento-evitación se manifiesta cuando las personas se enfrentan a situaciones que involucran la presencia simultánea de estímulos potencialmente desagradables y gratificantes. Esto puede llevar a la evitación de estímulos que generan malestar emocional, a pesar de que esto implique renunciar a recompensas. El objetivo de este estudio fue investigar las activaciones cerebrales en un grupo de personas (n=137), con diferentes niveles de depresión durante una tarea experimental que recrea un conflicto de acercamiento-evitación durante interacciones sociales. Para eso, las participantes realizaron una tarea interactiva de toma de decisiones mientras se registraba su actividad cerebral utilizando la técnica de resonancia magnética funcional (fMRI). Se les decía a las participantes que debían realizar una presentación oral y que serían evaluadas por colaboradoras con diferentes niveles de exigencia (simbolizado por estrellas). En cada pantalla, debían decidir entre aceptar o rechazar categorías de evaluadoras, mientras que cada decisión permitía acumular puntos. La opción de aceptar, era siempre la opción más beneficiosa desde un punto de vista material. Se observó que, a mayor sintomatología depresiva aumentaban las emociones negativas frente a la creciente categoría de estrellas, y aumentaban las emociones positivas frente a la decreciente categorías de estrellas.También, se observó que a mayor síntomas depresivos el comportamiento evitativo incrementaba frente a categorías más altas, y que elpago ofrecido en la tarea tenía menos influencia en la decisión de acercamiento de las participantes a medida que aumentaban los síntomas depresivos. Por otra parte, a mayores niveles de síntomas depresivos, se observó una mayor activación en la corteza prefrontal anteromedial (amPFC, por sus siglas en inglés) frente a la creciente categoría de estrellas, región vinculada a procesos relacionados con la percepción del Yo (the self, en inglés), a la teoría de la mente (theory of mind, en inglés) y a la rumia. El trabajo destaca el impacto de la depresión en las respuestas emocionales, toma de decisiones y respuestas neurales durante situaciones de acercamiento-evitación en contextos sociales. Particularmente muestran cómo las personas depresivas están dispuestas a renunciar a recompensas con el fín de evitar críticas. Los resultados también sugieren mayores niveles de pensamiento introspectivo autorreferencial y rumiante (mediado por la amPFC) frente a potenciales evaluaciones más exigentes por parte de otras.