Estimación de la cantidad de mercurio contenido en lámparas en Uruguay e implicancias ambientales.

Abstract

La contaminación ocasionada por la exposición al mercurio es una preocupación global en términos sanitarios y de manejo de ecosistemas. A nivel global se liberan anualmente al ambiente alrededor de 9.000 toneladas de mercurio, siendo la extracción de oro artesanal la principal fuente de emisiones de este metal, seguida por la combustión del carbón y la producción de metales no ferrosos y de cemento. Además, el mercurio se sigue empleando en la fabricación de productos comerciales tales como baterías, lámparas, cosméticos, plaguicidas y algunos tipos de vacunas de dosis múltiples, como por ejemplo la de la gripe. Como consecuencia de ello, todos los organismos están expuestos a una cierta cantidad de mercurio, pudiendo la exposición a concentraciones elevadas ocasionar daños neurológicos a largo plazo. En el año 2008 se lanzó el “Plan Estratégico Institucional”, el cual establecía como meta mínima el ahorro de un 5% en el consumo de energía eléctrica y que tenía entre sus objetivos la sustitución de las lámparas incandescentes por lámparas fluorescentes compactas (LFC), las que si bien tienen un consumo de energía del orden del 85% menor, contienen mercurio en su interior. Alineada con esta política UTE lanzó el plan “A todas luces”, el cual consistió en la entrega en forma gratuita a sus clientes residenciales de hasta 4,3 millones de LFC, también conocidas como de bajo consumo (BC) en dos fases, la primera en el año 2008 que entregó 2.3 millones de unidades y la segunda en el año 2013 cuando entregó otros 2 millones. Esta estrategia de fomento del empleo de lámparas BC produjo un aumento significativo del stock de estas lámparas en el país. Reconociendo la problemática ambiental asociada al mercurio contenido las lámparas de bajo consumo, UTE elaboró el plan “Juntalámparas” orientado a su recolección selectiva, para lo cual instaló en sus oficinas comerciales y en los locales de las redes de cobranza, contenedores para su descarte en forma segura. Sin embargo, la ausencia de planes de recolección selectiva gratuitos orientados a la captación de otros tipos de lámparas que también contienen mercurio en su interior, conspira contra su adecuada disposición final y aumenta la posibilidad de que estas lámparas se descarten junto con los residuos domésticos. Esto implica un riesgo para el ambiente, contrariamente a lo que sucede con las lámparas recolectadas mediante el plan “Juntalámparas” que son derivadas a empresas que se encargan de la gestión adecuada de residuos que contienen mercurio. A pesar de reconocerse la existencia de la problemática relacionada con la disposición de las lámparas de BC, no existen estimaciones disponibles sobre su magnitud a nivel país, por lo que la presente tesis apunta a poner de manifiesto la problemática del mercurio asociado al uso y disposición final de las lámparas que contienen mercurio a nivel nacional en Uruguay. Palabras clave: mercurio, metales pesados, contaminación ambiental, convenio de Minamata

Pollution caused by exposure to mercury is a global concern in terms of health and ecosystem management. Globally, around 9,000 tons of mercury are released annually into the environment, with artisanal gold extraction being the main source of mercury emissions, followed by coal combustion, and the production of non-ferrous metals and cement. In addition, mercury continues to be used in the manufacture of commercial products such as batteries, lamps, cosmetics, pesticides, and some types of multi-dose vaccines, such as influenza. As a consequence, all organisms are exposed to a certain amount of mercury, and exposure to high concentrations can cause long-term neurological damage. In 2008, the "Institutional Strategic Plan" was launched, which established as a minimum goal the saving of 5% in the consumption of electrical energy and which had among its objectives the replacement of incandescent lamps with compact fluorescent lamps (CFL), which have an energy consumption of the order of 85% less, but contains mercury inside. Aligned with this policy, UTE launched the “A todas luces” plan, which consisted of free delivery to its residential customers of up to 4.3 million LFC, also known as low consumption (BC), in two phases, the the first in 2008 when it delivered 2.3 million units and the second in 2013 when it delivered another 2 million. This strategy to promote the use of BC lamps produced a significant increase in the stock of these lamps in the country. Recognizing the environmental problems associated with the mercury contained in low-consumption lamps, UTE developed the "Juntalámparas" plan aimed at its selective collection, for which it installed containers for its disposal in its commercial offices and in the premises of the collection networks. safe way. However, the absence of free selective collection plans aimed at capturing other types of lamps that also contain mercury inside, conspires against their proper final disposal and increases the possibility that these lamps are discarded along with household waste. which implies a risk to the environment, contrary to what happens with the lamps collected through the "Juntalámparas" plan, which are referred to companies that are responsible for the proper management of waste that contains mercury. Despite recognizing the existence of the problem related to the disposal of BC lamps, there are no estimates available on its magnitude at the country level, so this thesis aims to highlight the problem of mercury associated with the use and disposal end of lamps containing mercury nationwide in Uruguay.