NaturalistaUY: una herramienta de ciencia ciudadana para mejorar el conocimiento de la biodiversidad en Uruguay

Abstract

Para poder evaluar el estado de la biodiversidad, identificar impactos y sugerir acciones de conservación ante la pérdida de diversidad biológica que actualmente atraviesa el planeta, es necesario registrar el estado de las especies en el tiempo y el espacio. El avance de las tecnologías de la información y comunicación han permitido la recopilación de datos a escalas espaciales y temporales sin precedentes mediante la integración del público general. iNaturalist es una de las plataformas de ciencia ciudadana más importantes del mundo que contribuyen a la generación de este tipo de datos. Desde su lanzamiento en 2008, la plataforma cuenta con más de 150 millones de observaciones y alrededor de 400 mil especies registradas. Herramientas como iNaturalist han demostrado ser de suma importancia para monitorear la biodiversidad en otras partes del mundo, sin embargo, su potencial en Uruguay permanece sin ser evaluado. En este trabajo se analizaron las contribuciones de NaturalistaUY, el portal de iNaturalist para nuestro país, al conocimiento sobre biodiversidad en Uruguay, los sesgos asociados con la toma de datos de manera no sistemática y las preferencias de los usuarios a la hora de registrar especies. Para ello se descargaron todas las observaciones hasta octubre del 2022 y se evaluó la cobertura espacial, temporal y taxonómica de los datos empleando el software estadístico R. A su vez, se analizó a los usuarios separándolos en tres categorías (experimentado, intermedio y principiante) e identificando sus preferencias a la hora de registrar los dos grupos de taxones con más observaciones (tetrápodos y dicotiledóneas). A la fecha, NaturalistaUY contaba con 59548 observaciones cargadas por 1963 usuarios, habiéndose registrado 4185 especies. En conjunto, nuestros resultados muestran que la mayoría de las observaciones tienen lugar sobre la costa, con Maldonado como el departamento con más observaciones, mientras que el interior del país permanece submuestreado. El primer registro en NaturalistaUY fue cargado en 2011, pero es recién en 2017 que la actividad en la plataforma comienza a crecer, duplicando año a año la cantidad de registros cargados. Los grupos taxonómicos con más registros verificados son las aves (31.5%), las dicotiledóneas (31.1%) y los insectos (13.9%), en contraste el Reino Fungi cuenta sólo con 255 observaciones (0.6%). Por último, los usuarios no mostraron diferencias a la hora de registrar especies, observándose las mismas preferencias para los dos grupos más representados. Este trabajo destaca la importancia de la participación ciudadana en la ciencia, mostrando como el público general puede contribuir de manera significativa al avance del conocimiento científico. Además, el análisis de sesgos y preferencias de los usuarios revela valiosas perspectivas para diseñar estrategias de monitoreo de la biodiversidad en los lugares donde se necesitan mayores esfuerzos de muestreo.