El Río Hum (actual Río Negro) antes y después de la represa de Rincón del Bonete en San Gregorio de Polanco (Tacuarembó, Uruguay)

Abstract

La primera usina de generación hidroeléctrica conocida como represa "Dr. Gabriel Terra", que se instaló sobre el Río Negro (Río Hum para los indígenas) en 1945, inundó las zonas más bajas a su alrededor y modificó el paisaje natural del Paso Polanco en el Departamento de Tacuarembó. Desde entonces, el Hum se ensanchó formando un gran lago de aproximadamente 120 mil hectáreas y transformó al pueblo allí establecido en el hoy reconocido balneario turístico San Gregorio de Polanco. De esa forma, la obra transformó el paisaje natural que allí existía en un ambiente modificado por el hombre y dejó una huella ambiental and socioeconómica que no sólo sería irreversible sino que daría lugar a cambios comparativamente más severos que impactaron aún más el ecosistema del río, y produjeron una gradual contaminación de sus aguas. El embalse del Río Hum estuvo inicialmente dirigido a la producción de energía hidroeléctrica, pero es también utilizado como fuente de agua para el consumo humano, para abastecer al turismo y a sectores como la pesca y la cría artificial de peces para exportación, en general aspectos que pueden considerarse como positivos para la comunidad. No obstante, la construcción de esta obra afectó considerablemente el monte ribereño, impactó el hábitat de muchas especies de la fauna autóctona tanto acuática como terrestre y produjo el desplazamiento obligado de gran parte de la población que tenía un proyecto de vida y perspectivas de prosperidad en su pueblo natal. Evidentemente, estas consecuencias representan el impacto negativo inmediato que dejó la represa para Rincón de Bonete, pero en la percepción de la población actual parecen ser, quizás por desconocimiento, poco significativas. El gran embalse ha atraído inversiones para desarrollar proyectos que se proponen como importantes para la economía de la región y del país como la producción de pasta de celulosa. Pero las derivaciones ambientales de estas actividades para con la preservación del ecosistema, son aún inciertas. El objeto de este trabajo es mostrar un panorama general del ecosistema del Río Hum y la población que se desarrollaba a su alrededor previo a la construcción de la represa en Rincón de Bonete, de manera de disponer de esa información en torno a la evaluación de la naturaleza de los cambios, tanto ambientales como sociales que están reflejados en el paisaje actual de la zona. Asimismo, se discuten las implicancias de la nueva dinámica hidráulica del río Hum post embalse, particularmente los procesos geomorfológicos del flujo que generaron un cambio en los patrones de erosión y depositación que influyeron en la geología del lugar, dejando al descubierto yacimientos paleozoicos portadores de importantes fósiles para nuestro patrimonio cultural que son descritos por primera vez en este trabajo.

The first hydroelectric power plant known as the "Dr. Gabriel Terra" dam, which was installed on the Río Negro (Río Hum for the Indians) in 1945, flooded the lowest areas around it and modified the natural landscape of Paso Polanco in the Department of Tacuarembó. Since then, the Hum widened forming a large lake of approximately 120 thousand hectares and transformed the town there established in the now recognized tourist resort San Gregorio de Polanco. In this way, the work transformed the natural landscape that existed there into an environment modified by man and left an environmental and socioeconomic footprint that would not only be irreversible but would lead to comparatively more severe changes that further impacted the ecosystem of the river, and produced a gradual contamination of its waters. The Hum River reservoir was initially aimed at the production of hydroelectric energy, but it is also used as a source of water for human consumption, to supply tourism and sectors such as fishing and artificial fish breeding for export, in general aspects that can be considered positive for the community. However, the construction of this work considerably affected the riverside forest, impacted the habitat of many species of native fauna both aquatic and terrestrial and produced the forced displacement of a large part of the population that had a life project and prospects of prosperity in their hometown. Obviously, these consequences represent the immediate negative impact that the dam left for Rincón de Bonete, but in the perception of the current population they seem to be, perhaps due to ignorance, insignificant. The large reservoir has attracted investments to develop projects that are proposed as important for the economy of the region and the country such as the production of cellulose pulp. But the environmental ramifications of these activities for ecosystem preservation are still uncertain. The purpose of this work is to show an overview of the ecosystem of the Hum River and the population that developed around it prior to the construction of the dam in Rincón de Bonete, in order to have that information around the evaluation of the nature of the changes, both environmental and social that are reflected in the current landscape of the area. Likewise, the implications of the new hydraulic dynamics of the Hum river post reservoir are discussed regarding geomorphological processes of the flow, particularly those that generated a change in the patterns of erosion and deposition that influenced the geology of the place, revealing Paleozoic sites carrying important fossils for our cultural heritage, that are described for the first time in this work.