Aporte de nutrientes desde la cuenca a la Laguna de Rocha, Uruguay: monitoreo, modelado y conocimientos ecológicos locales

Abstract

La zona costera uruguaya cuenta con ambientes de alta productividad que sustentan una gran biodiversidad y provee importantes servicios ecosistémicos. Sin embargo, el conjunto de actividades de origen antrópico que suceden en ese espacio presionan e impactan sobre los ecosistemas, y en consecuencia sobre los servicios ecosistémicos que brindan, sugiriendo un desacople entre el desarrollo productivo y la matriz ambiental que se quiere conservar. Como parte de este proceso, en las últimas décadas la intensificación del uso del suelo ha conducido al deterioro del ambiente, promoviendo entre otros aspectos la exportación de nutrientes a los cuerpos de agua. La cuenca de la Laguna de Rocha no ha sido ajena a este proceso y si bien el área destinada a la ganadería en campo natural es la predominante, siguiendo las tendencias a nivel nacional, el área destinada a agricultura y aforestación ha aumentado en la última década. Esta tendencia contribuye en forma directa a un aumento del aporte de nutrientes a la cuenca debido al uso de fertilizantes, y también por reducción del área de usos que proveen servicios ecosistémicos de regulación como el control de la erosión y la prevención de la eutrofización. En este trabajo se realizó un abordaje de la calidad del agua en relación a los usos del suelo considerando como escala espacial la cuenca de la Laguna de Rocha. Se incorporó información de monitoreos de calidad del agua y modelación del aporte de nutrientes en base a coeficientes de exportación y SWAT, y se integró el conocimiento ecológico local sobre la calidad de agua. En base a ello se identificaron las subcuencas del arroyo Las Conchas y La Palma como las zonas con mayor deterioro de la calidad del agua y riesgo de exportar nutrientes dado que presentaron un aumento importante del área destinada a la agricultura y una reducción del área destinada a campo natural. Mediante el estudio del conocimiento ecológico local de los actores de la cuenca vinculados a los principales cursos de agua y a la laguna se pudieron identificar algunos eventos puntuales posiblemente asociados al deterioro de la calidad del agua, así como zonas del territorio de mayor presión sobre la misma fundamentalmente asociadas a las subcuencas del Aº La Palma y del Aº Las Conchas. Los actores que llevan mayor tiempo vinculados a la Laguna describieron cambios en la abundancia y frecuencia de aparición de algunos productores primarios en este cuerpo de agua a lo largo del tiempo. También se identificó por los actores consultados una relación entre los usos del suelo que se realizan en la cuenca y el estado de los cuerpos de agua, así como el rol que juega la dinámica de apertura y cierre de la barra de la laguna en la “limpieza” de la misma. En base a la integración de estos abordajes se generó información espacialmente explícita y recomendaciones de manejo integrado para el área