Exposición al plomo, respuesta inhibitoria y actividad cerebral en niños de Montevideo

Abstract

INTRODUCCIÓN. La siguiente investigación se encuentra dentro de la línea de investigación llevada a cabo en la Universidad Católica del Uruguay (UCU) de contaminación por metales y neurodesarrollo por el grupo Salud Ambiental Montevideo- SAM- desde el año 2006. Dicha línea de investigación se enmarca en un estudio longitudinal de colaboración con la Universidad de Buffalo sobre el impacto de contaminación por metales en el desarrollo infantil. Se ha visto que el nivel de plomo en niños está asociado a un déficit en el control de las funciones ejecutivas; fundamentalmente, en las dificultades para inhibir respuestas impulsivas. A nivel de laboratorio, este problema se ha estudiado a través de paradigmas de inhibición de respuesta utilizando las tareas Go/NoGo y Stop Signal. En estas tareas, el sujeto debe ejecutar una respuesta motora o detenerla según aparezca un estímulo Go o NoGo respectivamente. Para estudiar la dinámica cerebral asociada a la respuesta de inhibición se han utilizado los potenciales evento-relacionados (ERP- event related potentials) ya que son no-invasivos y permiten una buena discriminación temporal (del orden de los milisegundos) de procesos que son muy veloces. Más concretamente se ha relacionado la respuesta conductual frente a este tipo de tareas con la actividad electrofisiológica de la amplitud de los potenciales evocados N2 y P3. Si bien esta asociación se ha estudiado en niños con impulsividad o Déficit Atencional con Hiperactividad, son muy escasas las investigaciones que han estudiado la combinación de control inhibitorio por medio de potenciales evocados en conjunto con problemas comportamentales fuera de un contexto experimental. MÉTODOS. Se evalúa el efecto de la exposición a bajos niveles de plomo en relación con las funciones ejecutivas de una muestra de 40 niños montevideanos. Dicha evaluación se realizó a través de un paradigma experimental Go/Nogo modificado en conjunto con la medición de la actividad electroencefalográfica. La tarea experimental estaba compuesta por tres tipos de estímulos (Go-frecuente, Go-infrecuente y Nogo infrecuente), que permite diferenciar la actividad neural asociada con control inhibitorio de aquella relacionada con el procesamiento de estímulos novedosos al contrastar directamente ensayos Go y Nogo en relación con su frecuencia de aparición. A los participantes se les pidió que apretaran con el dedo índice de la mano dominante un botón en un control de mando cuando aparezcan las letras "M" y "N" y que evite hacerlo cuando aparezca la letra "W". Complementaria a la tarea experimental Go/Nogo, se aplicaron una batería de cuestionarios tanto a la madre como al niño, de forma de poder analizar como otros factores comportamentales y de personalidad en conjunto con la exposición continua a niveles leves de Pb inciden en el comportamiento inhibitorio. Específicamente dentro de la clasificación de comportamiento internalizante y externalizante con sus sintomatologías asociadas. RESULTADOS. Se reporta un efecto del nivel de plomo en sangre en los errores de comisión de la tarea experimental Go/Nogo pero no así en los errores de omisión. A nivel comportamental se reporta el efecto de este neurotóxico a gran escala en sintomatología internalizante, así como a nivel específico en relación a aspectos físicos, psicológicos y cognitivos. Destacar que todos estos impactos se vieron atenuados una vez contemplando el efecto de la edad y el Cociente Intelectual (CI) de los niños. A nivel electrofisiológico no se reporta una relación directa entre el plomo y los ERP vinculados a los procesos inhibitorios. CONCLUSIONES. Se encontró que aún a niveles bajos de Pb en sangre un efecto directo sobre los procesos inhibitorios en niños de Montevideo. Sin embargo, a nivel electrofisiológico el efecto del neurotóxico parecería estar mediado por aspectos comportamentales, impactando específicamente en sintomatologías internalizantes.