Arsénico en agua subterránea de Uruguay y riesgo a la salud asociado (Proyecto AsURU): resultados preliminares

Abstract

Con el objetivo de dar una solución al problema de los elevados valores de arsénico (As) en agua subterránea de Uruguay, se está desarrollando la fase inicial del proyecto multidisciplinario e interinstitucional “Arsénico en agua subterránea de Uruguay y riesgo a la salud asociado” (AsURU), coordinado por la Facultad de Ciencias y Facultad de Química, con la participación de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de la República (UDELAR) y de varios organismos gubernamentales1. El Acuífero Raigón y los Acuíferos Cretácicos en el litoral del Río Uruguay son los más afectados, pero también existen anomalías en otros acuíferos porosos e incluso en acuíferos fisurados. En la fase inicial de este proyecto y de acuerdo con una revisión histórica de los valores de arsénico elevado (principalmente basada en datos proporcionados por Administración estatal de obras hidráulicas (OSE), y considerando el consumo de agua subterránea por parte de la población, se han seleccionado las siguientes áreas piloto: (a) Conchillas, presentando concentraciones de As > 30 μg L-1; (b) Young, de acuerdo con el registro histórico de valores de As elevados ( As > 10 μg L-1) y al consumo prolongado de 100% de la población; (c) San Javier, con valores de As > 10 μg L-1; y (d) Libertad, donde se registran valores de As entre 10 y 30 μg L-1. El tema debe ser abordado desde el punto de vista geológico e hidrogeológico, ya que para poder dar una solución se debe identificar el origen del contaminante y tratar de prevenir la extracción de agua en condiciones de calidad insuficientes, teniendo en cuenta la incidencia en la salud humana. La remediación debería ser una herramienta para utilizar mientras no se encuentran las soluciones más adecuadas, las cuales se obtienen al realizar perforaciones libres de arsénico con base en un estudio de los niveles permeables afectados. En tal contexto, se debería, asimismo, recurrir a remediar aquellas perforaciones para las cuales no es posible eliminar el As mediante el sellado de niveles permeables.

The multidisciplinary and interinstitutional project “Arsenic in groundwater of Uruguay and associated health risk” (AsURU) is taking place in the initial phase, with the aim to solve the problem of high values in groundwater in Uruguay, coordinated by Science and Chemistry Faculties and counting with the participation of the Ingeniery Faculty of the Uruguayan Republic University (UDELAR) and several government agencies. The main affected aquifers are the Raigón Aquifer on the southern coast and the Cretaceous Aquifers on the western coast of Uruguay. However, there are anomalies in other sedimentary aquifers and even in fractured aquifers. In the initial phase of this project and after an historical review (mainly based on data provided by State Waterwork Administration (OSE) of high arsenic values and quantitative factors regarding groundwater consumption, the following pilot areas have been selected: (a) Conchillas, presenting concentrations of As > 30 μg L-1; (b) Young, according to the historical record of high As values (As > 10 μg L-1) and the prolonged consumption of 100% of the population; (c) San Javier with As values > 10 μg L-1; and (d) Libertad, with As recorded values between 10 and 30 μg L-1. The problem must be approached from the geological and hydrogeological point of view because the origin of the contaminant must be identified and try to prevent water extraction of low quality, regarding human health implications. Remediation should be used in the meantime while most suitable solutions cannot be founded, which would be obtained by designing free-arsenic wells, based on the identification of affected permeable levels. However, remediation should be applied in places for which it is not possible to eliminate arsenic just sealing permeable levels.