Importancia de la vegetación herbácea en la provisión del servicio ecosistémico "prevención de la eutrofización" en un predio agrícola-ganadero, en la cuenca de la Laguna de Rocha

Abstract

Durante las últimas décadas se han intensificado abruptamente las actividades agrícolas e industriales, atendiendo a las nuevas tendencias de desarrollo, determinando un deterioro de los ecosistemas a nivel global y de los servicios ecosistémicos asociados a ellos. Consecuentemente, muchas áreas se ven amenazadas por actividades humanas donde se explotan los recursos de manera poco sustentable. La pérdida de la calidad de agua, representa una temática de gran importancia a nivel mundial, ya que es un insumo determinante para la vida humana. Principalmente la expansión de las actividades agrícolas, genera diversos impactos en las características físicas, químicas y biológicas de los sistemas acuáticos. En Uruguay, las principales actividades productivas son la ganadería, agricultura y la forestación. La fertilización de los campos asociada a estas actividades, determina constantes aportes de nitrógeno y fósforo hacia aguas subterráneas o superficiales. El exceso de estos nutrientes desencadena procesos de eutrofización en los sistemas acuáticos y consecuentemente, el deterioro de la calidad de agua. Específicamente la cobertura vegetal junto con la topografía, las precipitaciones, el tipo del suelo y el manejo productivo, son determinantes para la provisión del servicio de regulación: prevención de la eutrofización. Esto conduce a la necesidad de disminuir o establecer medidas de manejo para los aportes de nutrientes desde las cuencas, no solo para prevenir la contaminación de fuentes de agua potable, sino también para evitar consecuencias en ecosistemas adyacentes, como la presencia de zonas muertas en la zona costera. Una de las acciones concretas que se proponen para lograrlo, es a través del mantenimiento de zonas buffer entre los cultivos y los cursos de agua. Las zonas buffer con vegetación pueden aumentar la provisión del servicio ecosistémico de prevención de la eutrofización, mediante procesos como la retención y asimilación de los nutrientes que llegan al agua desde los cultivos pendiente arriba. En este trabajo se estimó el valor de provisión de este servicio ecosistémico, para la cobertura herbácea adyacente a un cultivo de pradera, en un predio de la cuenca de la Laguna de Rocha. Para esto se analizó una de las funciones ecosistémicas que aportan a dicho servicio: la retención de nutrientes por la vegetación. Con el fin de cuantificar los nutrientes aportados por escorrentía, se colocaron 12 parcelas de escorrentía en un campo agrícola-ganadero, de las cuales se colectaba agua para análisis químicos. Asimismo, se pretendía evidenciar cómo el manejo de la producción agrícola puede representar una amenaza para la prevención de la eutrofización, para lo que se simuló el efecto de pastoreo del ganado. También se realizaron muestreos de suelo y vegetación. Posteriormente, en base al umbral de fosforo reactivo soluble aceptable para evitar el crecimiento de cianobacterias estimado para la laguna de Rocha, se proyectaron distintos escenarios de usos del suelo en la cuenca con diferentes aportes de fósforo al agua y con diferente grado de provisión del servicio ecosistémico de prevención de la eutrofización. Esto determinó tres categorías de riesgo vinculadas al desarrollo de cianobacterias, en función de los posibles cambios en el uso del suelo y la pérdida o disminución de dicho servicio. Para esto, se tomaron como insumo otras investigaciones y se relevó la opinión de seis productores de la cuenca de la Laguna de Rocha, con respecto a tres ejes principales: información sobre las zonas buffer, su voluntad de mantenerlas o implementarlas y los cambios esperados en los usos del suelo para los próximos años. A través del análisis de las parcelas de escorrentía, se estimó que la vegetación herbácea adyacente a un cultivo de pradera artificial, retiene 42% del PT, 47% del NT y 28% de los SS. Si bien se encontraron valores similares a otros estudios es conveniente seguir ajustando la metodología para lograr estimaciones más precisas. La proyección de escenarios estableció que en todos ellos la carga de P proveniente de la cuenca es alta, variando según la distribución y superficie de cada uso del suelo. En las entrevistas se determinó que la mayoría de los productores conocía someramente la función de las zonas buffer y en los casos donde se implementaban era por motivos distintos a la prevención de la eutrofización. Asimismo todos coincidieron que de aplicarse normas claras y eficientes se ampliaría el conocimiento de estas funciones ecosistémicas. Con respecto a las proyecciones a futuro existió acuerdo en que el uso de suelo predominante será el de ganadería. Finalmente, se sugieren algunas medidas de manejo para evitar el deterioro en la calidad de agua de la Laguna de Rocha así como en la zona costera, potenciando la conservación de las zonas buffer. Entre éstas se describen posibles acciones referidas al manejo integrado de la cuenca, el cual es acorde a la visión y escala del Manejo Costero Integrado, la fiscalización eficiente de las normativas vigentes, la detección y monitoreo de zonas de la cuenca con mayor riesgo de exportación de fosforo, la disminución de los aportes y del transporte de fosforo, el aumento de la superficie de zonas buffer y la evaluación de incentivos económicos para prácticas sustentables.