Causas y consecuencias de la entrada de nitrógeno por fijación biológica en campo natural

Abstract

Los pastizales del “Río de la Plata” representan un extenso ecosistema en América del Sur, dominado por pastizales naturales. Su productividad primaria neta área (PPNA) está limitada principalmente por el clima y la fertilidad de suelos. Estos pastizales altamente biodiversos utilizados para la producción ganadera extensiva tienen consistentemente niveles de fósforo (P) en suelo y en planta bajos a muy bajos. Para aumentar su productividad se ha considerado, i) la fertilización con P (CNP), ii) la incorporación de leguminosas junto con la fertilización P, sin eliminar el tapiz natural (MECN). A pesar de existir numerosos trabajos sobre CNP en la región, no existe aún acuerdo de su impacto, ni de los mecanismos subyacentes. Aquí, presentamos un metaanálisis de 48 estudios sobre fertilización con P (428 comparaciones) realizados en Argentina, Brasil y Uruguay. La fertilización aumentó la concentración de P en la pastura más frecuentemente (54 vs 31% respuestas independientes) y, en mayor magnitud (55 vs 27% efecto medio relativo), que la PPNA. La proporción N:P del forraje se redujo en 61% de los casos y con un efecto promedio relativo 32%. Otras limitantes, particularmente el nitrógeno (N) parecen ser más importantes en función de los niveles de N:P en la pastura. Los MECN han sido una tecnología efectiva para incrementar la productividad de estos sistemas a través de la fijación biológica de nitrógeno (FBN). Sin embargo, no existen estimaciones de FBN en MECN ni se han estudiado los factores que la condicionan ni tampoco el efecto de la FBN en el resto de la comunidad. En 69 sitios en Uruguay se estimó la FBN y las principales variables de suelo y planta. En promedio 67 ±26% del N proviene de FBN, con una eficiencia de 19,4 ±8,2 (kg N fijado Mg MS⁻¹), ambas con gran variabilidad. Las características de suelo explican muy poco los niveles de FBN, desatacando la fertilización acumulada de P. La relación N:P para gramíneas-C₄ y graminoides- C₃ muestra una deficiencia relativa de N o exceso de P a pesar del N incorporado por FBN.