Efectos del ganado en la dinámica del ecotono bosque-pastizal en paisajes serranos de Uruguay

Abstract

En varias partes del mundo se está observado un proceso de expansión de matorrales y bosques nativos sobre sabanas y pastizales. Los mecanismos generadores de este fenómeno (i.e., invasión de leñosas o woody encroachment) aún no son completamente comprendidos, pero se sabe que pueden ser múltiples y dependientes del contexto ecológico. En el presente trabajo, estudiamos los efectos del ganado sobre la dinámica del ecotono bosque-pastizal en un área protegida de Uruguay. Encontramos que el bosque serrano ha tenido una expansión de 6-21% entre 1966 y 2016 sobre el pastizal, posiblemente debido a las mejores condiciones hídricas estivales y a la reducción del ganado ovino. El avance del bosque fue casi cuatro veces mayor en una zona de exclusión ganadera de 17 años (21%) que en una zona de pastoreo continuo (5,7%), indicando que el pastoreo impone un freno al proceso de expansión. Encontramos evidencia de la ocurrencia de dos mecanismos de expansión: (1) avance gradual por dinámica de borde, y (2) nucleación, asociada a la facilitación del eclutamiento de árboles por plantas leñosas y afloramientos rocosos (posible efecto percha y/o nodriza). Nuestros resultados indican que el pastoreo juega un importante papel regulador de la dinámica de la vegetación en el ecotono bosque-pastizal en paisajes serranos de Uruguay. A modo de hipótesis a explorar, proponemos algunos mecanismos directos e indirectos explicativos de la relación ganado-bosque-pastizal.